Meteorologia

Os relâmpagos são os flashes das fotografias que nos tiram "lá de cima".

No mundo inteiro, ocorrem cerca de 4 milhões de relâmpagos por dia, e raios têm sido observados noutros planetas. Apesar de toda essa familiaridade, ainda não sabemos o que causa os causa. É um engano pensar que Benjamin Franklin resolveu o mistério quando realizou a sua famosa experiência com um papagaio em 1752. Embora Franklin tenha demonstrado que os relâmpagos são um fenómeno eléctrico, os cientistas até hoje lutam para entender como tempestades geram carga e como os relâmpagos ocorrem. Os físicos cogitam que os relâmpagos possam até mesmo ter uma conexão com raios cósmicos - partículas de alta energia que bombardeiam a Terra - que disparam cascatas de electrons acelerados na atmosfera.Os cientistas recentemente descobriram uma maneira de estudar relâmpagos: examinar raios X emitidos quando o raio parte das nuvens para o chão. Nos últimos anos, uma equipa de cientistas mediu raios X tanto em relâmpagos naturais quanto nos produzidos artificialmente. Os resultados sugerem que o relâmpago traça canais condutores enviando jactos de electrons em alta velocidade. Mas ainda não se sabe como os raios os aceleraram.

Os relâmpagos são um fenómeno particularmente perturbador . Eles causam mais mortes e ferimentos nos EUA do que furacões ou tornados.